大半。宋姨娘分明是刻意隔开她们姐弟，不让二人独处。

“既是我回门，弟弟不在跟前，于理不合。”顾锦朝端起茶盏，语气平静不容置喙，“去把二少爷请来。”

宋姨娘无法推脱，只得转头吩咐丫鬟：“快去书房请二少爷过来。”

丫鬟领命退下。

顾锦朝随即转向后院生母居所的方向：“母亲身子欠安，我先去探望。”

宋姨娘立刻阻拦：“夫人体弱畏寒，恐过了病气给三夫人……”

“姨娘多虑了。”顾锦朝缓缓起身，“女儿探望生母，本就是天经地义。旁人闲话也就罢了，姨娘怎也拿这些虚礼说辞搪塞？”

宋姨娘脸色微变，一时语塞，只能讪讪闭了嘴。

陈彦允静静端着茶盏，目光落在顾锦朝身上，并未阻拦，只微微颔首默许。

顾锦朝带着翠屏穿过回廊，径直往纪氏所居的偏僻东跨院走去。

纪氏的院落僻静冷清，院中只植着一棵老槐树，树下摆着一张竹椅。秋风掠过，黄叶簌簌飘落，铺了满地萧瑟。

顾锦朝推门而入时，纪氏正斜靠在床头，手中握着一卷诗书，面色苍白孱弱，唇上全无血色。

“母亲。”

顾锦朝的声音忍不住微微发颤。

纪氏闻声抬眸，望见女儿的那一刻，手中书卷陡然滑落被褥。

“锦朝……”

她虚弱地伸出手，顾锦朝快步上前，牢牢握住母亲枯瘦的掌心。

指尖骨节突出，瘦得只剩一层皮包着骨头。顾锦朝心口骤然一紧，像是被人狠狠攥住，酸涩与心疼翻涌而上，几乎喘不过气。

前世，母亲便是在这年寒冬撒手人寰。

彼时她诸事缠身，没能守在身边，赶回来时早已天人永隔，母亲脸上还挂着未干泪痕。后来她才查清，母亲离世前半月，宋姨娘便暗中停了她的汤药。

那些常年服用的汤药里，本就掺着日积月累的慢性毒药。一旦停药，毒素骤然爆发，回天乏术。

“母亲，是女儿不孝。”顾锦朝跪在床前，将脸颊轻埋在母亲掌心，声音低哑，“女儿来晚了。”

纪氏虚弱地轻抚她的发丝，语气温柔又心疼：“傻孩子，说什么胡话……你能觅得良人、安稳出嫁，母亲便再无牵挂了。”

顾锦朝强压下眼底翻涌的湿意，不肯让泪水落下，免得惹母亲忧心。

“母亲，可有太医前来诊脉开方？”

“来过了。”纪氏轻轻点头，“新换了方子，服了几日，精神倒是比先前好了些许。”

顾锦朝心中了然，这定是陈彦允暗中安排的太医。这份人情，她默默记在心底。

“母亲安心静养，定会慢慢好起来。”她握紧母亲的手，字字坚定，“这一世，我绝不会再让任何人伤害您分毫。”

纪氏只当她是心疼自已，温声安抚几句，并未深思话中深意。

这时门外传来脚步声，翠屏轻声探头：“三夫人，二少爷来了。”

顾锦朝松开母亲的手，转头望去。

门口立着一名十二三岁的少年，身形已然抽长，眉眼间与顾锦朝有几分相似。一身宝蓝色锦袍衬得模样周正，只是眼神带着几分少年人的不耐与疏离。

“姐姐。”顾锦贤语气敷衍，神色淡漠，“你找我何事？”

顾锦朝起身走到他面前，望着他眼底的疏离与戒备，心中了然。

不必多想，定是宋姨娘与顾澜日日在他耳边搬弄是非，刻意挑拨，让他觉得姐姐嫁入高门便忘了娘家、只顾自已攀附权贵，全然不顾姐弟情分。

“锦贤。”她抬手想抚一抚他的头顶。

顾锦贤却下意识后退一步，径直避开。

“姐姐有事便直说，我还要温书。”语气里的不耐更重了几分。

顾锦朝停在半空的手缓缓收回，面上依旧神色温和，不露半点难堪。

“没别的事，只是回来看看你。”她语气平缓，“听闻你近来发奋读书，甚好。稍后我让人给你送些上好的笔墨纸砚过来，好好用心学业。”

顾锦贤随意应了一声“嗯”，转身便要离去。

顾锦朝静静目送他背影走远，脸上温和的笑意，一点点淡了下去。

“翠屏。”

“奴婢在。”

“从今日起，多派人暗中盯着二少爷的行踪。他每日见了什么人、去了何处、说了什么话，一一记下，不得遗漏。”

翠屏低声称是。