凌晨三点，沈默从一场噩梦中惊醒。

梦里他被关在一个漆黑的棺椁中，外面有人在一锤一锤地钉棺材板，每一锤都震得他五脏六腑移了位。醒来后他才意识到，那是自己的心跳声。

他坐起来，摸到胸口的戒指。它还在，微微发凉，安静地贴着锁骨。房间很暗，但他能感觉到那个灰蒙蒙的空间仍然悬浮在意识深处，一立方米大小，里面放着他的水、干粮、匕首、手电筒、止痛药，还有那支备用笔。他深吸一口气，打开了它。

然后他僵住了。

空间里多了一样东西。

不是他放进去的。

那是一本书。封面是某种深褐色的皮质，边缘磨损发毛，但没有虫蛀也没有霉斑。他将它取出来，落在手上沉甸甸的，纸张泛黄却韧性十足，带着一股淡淡的、类似檀香和旧书店混合的气味。封面上没有书名，只烙着一个古朴的符文，和青铜碎片上的铭文风格一致。

沈默的心跳开始加速。他把台灯调到最亮，翻开，陆天枢用了整整三页来写洗髓丹的功效。

“洗髓丹，筑基入门第一要药。服之可打通奇经八脉，排出体内秽物，使凡人之躯初具修道之资。然此丹药力霸道，常人服用至多一粒，体弱者半粒足矣。切记不可贪多，两粒同服则经脉剧痛如刀割，非大毅力者不可承受。三粒同服，老夫未曾见人试过，盖因服之者十有九死，侥幸存活者亦多半经脉寸断，沦为废人。”

旁边用朱砂批了一行小字，笔迹比正文更潦草，像是后来补上去的：“若真有不怕死之人欲试三粒，老夫建议――备足清水，选无人打扰之处，以命相搏。若能撑过三关不死，则后天圆满，一步入先天。古往今来，以此法入先天者，唯太乙门开派祖师一人而已。”

三粒。十有九死。唯太乙门开派祖师一人成功。

沈默的目光在这段话上来回扫了三遍，然后他看到最后一页夹层里，有三颗黄豆大小的丸粒，用一层半透明的油纸包着。丹丸呈暗红色，表面裹着薄薄的蜡衣，在灯光下泛着温润的光泽。他隔着油纸轻轻嗅了一下，一股辛辣的药气直冲鼻腔，仅仅是气味就让他的血液流速加快了半分。

洗髓丹。六百年了，药效还在。

他靠在椅背上，闭上眼。明天上午十点，他要去聚贤楼见李老太爷。李老太爷是修行者，修为未知但必然不低。如果他的身体状况还是现在这样――胃癌阴影、手无缚鸡之力――他在李老太爷面前就只是一颗可以随手捏碎的棋子。他需要筹码。不只是一支笔，不只是算计，而是真正的、属于他自己的实力。

哪怕只有一点点。

他睁开眼，把三颗洗髓丹倒进掌心。丹丸在灯光下静静躺着，像三颗暗红色的眼珠，也在看着他。一粒稳妥，两粒冒险，三粒九死一生。

沈默想了三秒钟，然后把三颗丹丸全部扔进嘴里。

蜡衣在舌尖融化，辛辣的药气瞬间充满口腔。他咬碎丹丸，一股滚烫的热流沿着喉咙往下冲，像吞了三颗烧红的铁珠。热流坠入胃部，然后炸开。

痛。

不是胃痛――是全身每一块肌肉、每一根骨头、每一条血管同时被撕开的痛。沈默从椅子上滚落在地，身体弓成一只虾米。皮肤表面渗出密密麻麻的血点，像有人在他体内点了一把火，正在从里往外烧。

第一关，洗血。他感觉自己的血液在沸腾。视野变红，耳朵里全是血液奔涌的轰鸣声。心脏以一种不可思议的速度狂跳，每一下都像要把胸腔撞碎。他开始流鼻血，然后是眼角、耳孔，七窍渗血，浸透了他的旧t恤，在地板上洇开一小片暗红。他咬住自己的手臂，不让自己叫出声，但喉咙里还是挤出了野兽般的低吼。

不知过了多久――可能是十分钟，也可能是一个小时――第一关过去了。疼痛没有减轻，只是变了种。从沸腾变成了撕裂，像有人在把他的经脉一根一根抽出来，放在石磨上碾。这是第二关，洗脉。他的四肢开始不由自主地抽搐，肌肉群此起彼伏地痉挛，像皮肤下面有无数条蛇在钻来钻去。他翻过身趴在地上，十指死死抠进地砖的缝隙里，指甲裂开，血顺着地砖缝往外爬。

第二关比第一关更长。他一度以为自己撑不住了，意识断断续续，恍惚间看到很多画面――母亲的脸、学校讲台上摊开的课本、医院体检报告上的“胃部阴影”、北山古墓深处的黑暗、李幼薇居高临下看着他的那双眼睛――然后他咬着牙睁开了眼。

还不能死。还没活够。

第三关来的时候，他几乎已经麻木了。但麻木在第三关面前毫无用处，因为第三关是洗髓――不是肉体层面的痛，是骨头在痛，是骨髓深处在痛，是一种无法定位、无法缓解、无法适应的痛。全身的骨骼像是被同时打碎，然后一根一根重新拼起来。他的身体不断地抽搐