，是对方步步紧逼、赶尽杀绝的狠辣棋局。

城外山野，僻静荒村。此处远离官道，人烟稀少，林木茂密，山峦叠嶂，是顾淮藏了多年的隐秘据点。一间简陋的青石小屋隐匿在密林深处，四面草木掩映，与世隔绝，寻常人根本无从寻觅踪迹。屋内陈设极简，一桌一榻，干净朴素，无半分多余物件，却足够安稳避险、隐匿藏身。楚辞静坐窗前，透过枝叶缝隙，遥遥望向京华方向。明明远隔数十里，她却仿佛能听见城内的喧嚣杀伐，看见满城的肃杀恐慌。暗探一早便悄然下山打探消息，带回了朝堂剧变的噩耗。

顾淮被革职禁足、停职待查。这条消息，如惊雷贯耳，震得楚辞心神俱颤，心口密密麻麻的发疼。他为了护她，赌上乌纱、前程、名誉，如今更是一朝罢官、身陷囹圄，从堂堂大理寺卿沦为待罪之人。她藏身于此，安然避祸，可那个为她撑起所有风雨的人，却独自留在风波中心，承受着漫天围剿、万般构陷，无人庇护，无人驰援。心底的焦灼、愧疚、不安，如同疯长的荆棘藤蔓，死死缠绕心脏，细细密密的疼，勒得她呼吸发紧。她清楚记得昨夜顾淮临别前孤决的眼神，记得他以命立誓的坦荡，记得他相拥时滚烫沉重的力道。他舍弃半生功名、赌上性命前程，只为换她一线喘息生机，可如今，她安稳躲在无人知晓的密林深处，看他独自扛下所有风雨、受尽朝堂围剿，这般偷生，于她而，皆是煎熬。她无数次起身，想要不顾一切冲回京城，回到他身边，哪怕一同赴死，也好过这般苟且偷生、让他独自承压。可理智死死拽住了她。她不能。

顾淮拼尽一切换来的，就是她这一线生机。她若贸然回城，便是辜负他所有牺牲，所有隐忍、所有赌命都将尽数作废。不仅救不了他，反而会自投罗网，让两人双双覆灭，彻底断绝翻案的希望。

她死死攥紧指尖，指节泛白，强行压下心底翻涌的躁动与惶恐，一遍遍告诫自己：不能动，不能慌，不能辜负他的苦心。可越是隐忍克制，心底的慌乱便越是汹涌泛滥。她比谁都清楚魏忠与太后的狠绝，顾淮失权禁足，便意味着彻底失去了朝堂上的制衡之力，无人再为她挡下明枪暗箭。三日限期转瞬即逝，一旦时限截止，顾淮拿不出翻案证据，不仅洗不清她的污名，自己也会坐实徇私包庇之罪，届时二人一死一罪，十五年深宫旧案将彻底掩埋，所有枉死之人，再无昭雪之日。京城搜捕一日紧过一日，顾淮被禁足失权，三日限期转瞬即逝。一旦时限抵达，他拿不出证据，洗不清她的罪名，等待他的便是万劫不复的深渊。死寂的小屋内，楚辞静坐良久，终于抬手，从衣襟内侧摸出一张折叠整齐、被体温捂得温热的素色纸条。这是昨夜离别相拥之时，顾淮悄悄塞在她掌心的后手，是他预设的最坏退路，是他留给她最后的保命底牌。此前局势慌乱、离别仓促，她无心细看，此刻心静下来，才终于缓缓展开纸条。

纸面素净，没有繁复的地址，没有冗长的嘱托，唯有一笔清隽挺拔的字迹，落字沉稳，是顾淮独有的笔锋。纸上空空荡荡，只写了两个字：青杏。简简单单的名字，无更多注解，无半点说明，却让楚辞瞳孔骤缩，浑身血液瞬间凝滞，心头猛地一震。

青杏。这个名字，太过熟悉，太过遥远，是她深埋在深宫记忆里，不敢轻易触碰的旧人。青杏是她入宫初期，相伴最久的贴身宫女，两人年岁相仿，一同入宫、一同受训、一同熬过深宫孤苦岁月，情谊深厚，亲如姐妹。后来深宫权斗波及永安宫，宫人纷纷离散，死的死、逐的逐，音讯全无。她一直以为，青杏早已在当年的宫变之中惨死，或是被逐出宫、流落天涯，早已不知所踪。这么多年，她无数次追忆旧人，无数次暗自惋惜，却从未想过，青杏尚在人世。更让她心惊的是，顾淮特意将这个名字留作最后退路，意味着此人不仅活着，且依旧身处京城，甚至……依旧身在戒备森严、杀机重重的皇宫之内。若不是身居高位、隐秘潜伏，绝不可能在绝境之中，成为她最后的保命依仗。

楚辞捏着薄薄的纸条，指尖微微发颤，指腹反复摩挲着那清隽利落的字迹，心底翻涌着错综复杂的情绪。有久别重逢的震惊，有故人尚在的狂喜，更有深入骨髓的警惕与惶惑。顾淮心思缜密、步步周全，从不轻易信任他人，更不会将性命攸关的退路，托付给无根无凭之人。能被他视作绝境底牌、救命依托，足以证明青杏绝非寻常深宫旧人，她的潜伏、她的身份、她的能力，必然远超自己的认知。可疑点也随之层层滋生，沉甸甸压在心头。当年永安宫宫变惨烈，宫人尽数清算，死的死、逐的逐，无一幸免，为何唯独青杏能够安然潜伏、隐匿深宫？这些年她蛰伏暗处，隐忍不发，从不与旧人往来，默默置身皇权漩涡中心，究竟是在自保求生，还是另有所图？她是真心念及旧情、愿意冒险相助，还是早已依附权贵，是对方安插多年、伺机收网的一枚暗棋？无数疑问盘旋心头，层层叠叠，压得她心绪纷乱，不敢轻易笃定。无数疑问盘旋心头，层层叠叠，压得她心绪纷乱。

晚风渐起，暮色沉沉落下，夜幕再度笼罩山野密林。白