看见厅官将那厮定成死罪，呈报到大帅那里。只需大帅有了批示，定然是就地正法。”说到此，又恭恭敬敬地立起身子，向芮大烈打了一躬，说：“大人可否便在这案内，向大帅那里提拔一句，晚生是结草衔环，图报有日。大人是最高明不过的，晚生日前拟的那封信函，煞是字字斤两，不肯放松一笔。固然厅官仰慕大人威德，不敢不敬谨遵行；然而晚生的措辞，却是南山可移，此案决不可动。”芮大烈此时刚拥被而坐，忙欠了欠身子笑道：“先生请坐。先生的鼎鼎大名，同韩素翁、甘海翁一齐脍炙人口，香帅俱略有所闻，谈之间，常常露着欣慕的意思。只需兄弟略一游扬，还怕香帅那里不蒲轮恭迓？先生放心，此事包在我身上。”留双影谢了又谢。

宾主正谈得高兴，忽地外面又如飞报进来，说大帅传见。只喜得个留双影先生笑逐颜开，说道：“何如？我料定大帅定然放不过大人。大人从事美国兵工厂历有年所，阅兵这件大典，除得大人，还有谁人可以替代？非大帅不足以知大人之才，非大人不足以副大帅之望，风云际会，千载一时。晚生逖听下风，载歌且舞矣。但是大人同大帅晤对时，千万不要忘却晚生姓名。”芮大烈未及答应，内眷得了这个消息，快乐已到极顶，大家争着出来伺候。留双影揣测情形，连忙告辞而退。

此处芮大烈依然用坐的一张藤椅子，抬入督署。刚刚向厅上歇下，早见里面已坐着两人：一位便是湖北臬司木节庵，是个名士，最尚气节的人，如今做这风宪的大员，倒是个不畏强御、不谄权贵的好官；一位便是现任夏口厅。芮大烈少不得上前同臬司寒暄了几句。木节庵问道：“近来闻得大人身体有些欠爽，如今想是痊愈了？”芮大烈欠身答道：“晚生尚在假中，只缘大帅迭次传见，勉强力疾从公。承廉访垂问，改日再到辕拜谢。”说着，大家也就随意坐下。

芮大烈将夏口厅望了一望，说道：“日前那件党案，煞是费心。近来想已有定谳了。”夏口厅见芮大烈问着他，刚待站起来回话，这个当儿，里面已走出一名差官，传大帅的话，请三位一齐进见。臬司便跨一步先行，芮大烈同夏口厅也就跟着进去，走入东首一座花厅上。其时已是黄昏时分，厅上电灯通明。侍从的许多官员，齐齐排立在阶下。香帅穿着公服，正躺在一张皮椅上，合着眼在那里养神。有人回禀大人已到，香帅才颤巍巍地扶着椅子站起来，含笑迎接，让木廉访上首坐了。接连芮大烈同夏口厅走上几步请安。平时芮大烈进见，香帅都还命他旁坐，此次却不曾吩咐。芮大烈只得怏怏地同夏口厅立在一旁。

只见香帅同木廉访促膝谈话，约有十分钟时候。却因香帅说话声音极低，听不见议论的何事。木廉访的颜色，便不似先前和蔼，鼓着腮颊，只用手捻着自家那一把潦草胡须。又见香帅从袖里掏出一卷纸儿，递给木廉访看。木廉访一面看，一面摇头，也就细语喃喃地向香帅讲话，芮大烈耳边只听见“金娉娉”三个字，不由得吃了一吓。一个转念，还疑惑香帅有什么喜庆的事，或者要召娉娉唱戏，大约知道我同娉娉有啮臂之好，特地命我去介绍，也未可知。惜乎娉娉这妮子已逃走了，不然，这件优差倒是官场中的佳话。

芮大烈正低着头胡思乱想，不料香帅已经喊着他上去问话，他一直也不曾听见。还是夏口厅见他这迷惘神情，很是诧异，好在两人并立在一处，遂用手扯了扯芮大烈袍袖，口里低低告诉他，似乎说：“大帅有话问你。”他才如梦方醒，吓出一身冷汗。定了定神，忙走近几步，立在香帅面前。香帅顿时放下满脸怒色，劈口问了一声说：“咱问你近来请的什么病假？你这病是从几时害起？又是谁给你这病害的？”芮大烈平时觉得，香帅讲话从来不曾响亮，叫人听着总不甚明白。如今这几句风驰电掣的话，字字都有斤两，直打入那个不曾割掉的耳朵里。所幸他被割的那只耳朵，是用薄薄一层丝棉护着，此时又交夏季，头上戴的是一顶纬帽，帽檐极深，急切不能看见他创痕。少不得大着胆子，回了一声说：“大帅明见，卑职是偶感风寒，外邪乘势而入，淹缠床褥，不觉旬余。自知有误要公，罪该万死。譬如前日大帅委卑职向张大人那里阅操……”香帅更不待他说完，又喝道：“像你这种无耻的王八羔子，还配去阅操！咱问你，假如兵士有犯营规，重则枪毙，轻则棍责，以外还有什么办法？”芮大烈心里虽然知道香帅生气，还疑惑是因为请假误了阅操的事，以致碰这钉子。此时见香帅问他这话，他深恐回答不出，香帅又须责备他欠缺军事学识，仓促之中，只得赶着说道：“查军营规则第三十二条，兵士如有在外宿娼、酗酒，便须插耳游营。”

芮大烈这话才毕，转引得香帅哈哈大笑起来。便连木廉访也是拈髯含笑。又听得香帅笑道：“咱问你这无耻王八羔子，插耳游营的罪，可是从那酗酒、宿娼上得来的？”芮大烈猛然听见这句话，才悟出香帅话里有因，顿时将一缕痴魂从头项上直冲出九霄云外，不由得自家除掉纬帽子，扑通跪在阶下，只一、二、三、四、五地碰那响头。香帅掉转脸，望着木廉访冷笑道：“可知道外面的说