只听忠心扬声道，“今天是我的大喜日子。”

那酒正要滑入喉间，登时被这话惊得嘴里的酒直接喷了出去，紧接着是震天的咳嗽声，“咳咳咳……”。

咳得肺都要出来了。许是因为咳嗽，此时他满脸通红，眼睛惊讶得要瞪出来，“你——你跟谁做了对食？”

对食？忠心面上浮现一丝无奈，“你误会了，什么对食？我可没有那心思。”

“你不是说你的大喜日子吗？那喜从何来？”怀义嗔怪道。

忠心又不好解释得太明白，常恩是他藏在心底、不敢与旁人道半个字的牵挂，就是面对快二十年的老友怀义，也断不能说。

他指尖轻轻摸着酒杯边缘，眼底流露出一丝暖意，含糊道，“不过是一桩心事，落了实处罢了。”

见忠心不愿讲明，怀义也不追问。多年的密友，这点默契还是有的。

不过他拿眼剜他，“下回啊——你莫在我喝酒时突然来这么一句惊死人的话。”他摸着被辣到的嗓子，“刚你险些要呛死我。”

“是我的错，给你赔罪。”说着拿起酒坛给他满上酒。就着下酒菜，两人又聊起了近日宫中的事。

“最近宫中三皇子的闲话传得到处都是，我在御膳房也没少听到，咱也没机会伺候这等主子，不知他真是那般性情的人吗？”

忠心呷了一口酒，宁妃让他去传播流言，不过他却不是无的放矢。

他缓缓道，“别的许有夸大，但他饲养的宠物确实隔不多久便会丧命，每一只身上皆是伤痕遍布。”

怀义听后感慨道，“连猫狗畜生都容不得，动辄下狠手折磨致死，可见这人心性阴狠偏执，是睚眦必报的主。来日若是与人结怨，手段只怕会更阴毒。如今他名声这样不好，眼看着没机会登临九五，也是百姓的福分啊！”

“谁说不是。”这种人若真得了势，日后不知要生出多少是非祸端。

怀义身子前倾，凑近低声道，“你这人，有点时运在身上，跟对了主子，如今三皇子眼看是没戏了，五皇子的母妃只是个嫔，明眼人都能看出六皇子前程可期了。”

忠心攥着手中的酒杯，他何尝不盼着六皇子日后登基，比这宫里任何人都要心切。

常恩开春便要赴京参加会试，算来只剩半年光景。一旦会试得中、授官任职，才是真正考验这些进士出身的时候。他心里清楚，七成以上的进士，根本无缘留在京城做官。

有门路、有家底的，早早便能四处活动，为家中子弟谋个实权肥缺。可那些出身清贫、无依无靠的，多半只能被派往边远苦寒之地，或是落个清闲无权的清水衙门，一辈子蹉跎在外。想到这里他心头不禁苦涩。

“谁知道那位是个什么心思，”他抬起酒杯往上举了举，意思不言而喻。就如同此刻这杯中酒，有人尝着温润清浅，有人却觉得它辛辣后劲大，个中滋味只能由喝的人评判。

聊着聊着，怀义又说起他在御膳房遇到的怪事，“这几日柔嫔娘娘传膳越发古怪，往日最喜酱烧肉，如今一筷子也不沾，只食素菜，还不许放半点猪油，偶尔让御膳房私下备些陈皮蜜饯、紫苏生姜水。”

柔嫔娘娘？忠心抬头，那不是赵婕妤吗？因伺候圣上精心妥帖，上个月才刚晋位为嫔，赐号柔，现下人人都称一声柔嫔娘娘。

“紫苏乃安胎之物，这般忌口嗜酸，我瞧着呀，”怀义凑到忠心耳边低声道，“只怕娘娘是怀了身孕，刻意要瞒过三个月。”

忠心听罢，手中夹菜的筷子一顿，皇上今年都五十多的了，宫中这两三年都没有子嗣绵延，这柔嫔也是个厉害人物，往日真是小瞧了。

忠心回去后第二日一早便将这一消息禀告了宁妃。

宁妃听后，面上波澜不惊。她低头看着指尖鲜妍的蔻甲，语气轻得像漫不经心，“终究只是些装点门面的俗物罢了，不过要当心它划手。”

思忖片刻，她吩咐忠心派人盯紧了柔嫔，有什么动静即刻向她通报。

走出殿外，忠心脚步轻快前去办差，心底还沉浸在昨日听到常恩高中解元的欢喜里。

昨日得知常恩高中解元，他一时激动，才脱口道出那句“大喜日子”。只是他身在深宫并不知道，千里之外的家中，另有一桩天大喜事，已然将近。

作者有话说：

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