常琐事，气氛平和松弛。宾主二人饮尽最后一杯酒，敬王起身告辞，贺知安亲自送至店门口。

老王爷登车之际，车帘轻轻掀开，他朝贺知安虚虚摆了摆手，随即帘子落下。车轮碾过青石板长街，缓缓驶出巷口，自此再无半点后续。

贺知安立在街边，目送车影消失在暮色之中，积压心头多日的沉重郁结，终于彻底散去。

他这边得以清净脱身，王府东院梅园暖阁的清客们，也随之收敛了动作，不再奔走坊间搜罗闲话、品评是非。

贺知安一身轻松，另一边的秦府，却彻底热闹得沸沸扬扬。

长宁公主李小小，要出宫串门了。

按宫中规矩，公主出宫乃是大事，需层层报备、惊动内廷。

可这位九公主是圣上最小的女儿，由萧贵妃亲自教养，自幼受尽宠爱，性子娇纵鲜活，就连贵妃都时常管束不住。

这天她干脆带着一队贴身侍卫，径直驾着车驾出宫，目标明确，直奔秦府。到了府门前，不等下人通报，直接掀帘下车，迈步就往府里闯。

满府下人心里都透亮着，九公主此番前来，只为见一个人——那位传闻中在北疆骁勇善战、单骑破敌，杀得北曜兵马节节败退的秦家小将军，秦洋。

秦府上下瞬间忙作一团，人人慌乱。

彼时秦洋正在旧书房翻看兵书，前院忽然人声鼎沸、喧闹四起。

他还没摸清状况，两个堂弟就急匆匆撞进门来，一个高声喊：“大哥，公主来了！”一个笑着嚷：“秦洋，快出去接驾！”

两人对视一眼，笑得直不起腰，满眼看热闹的戏谑。

“别胡闹。”秦洋放下书卷，眉心微微蹙起，透着几分无奈。

转瞬之间，母亲陈夫人派来的丫鬟匆匆催请，府里的伯母、姊妹们也纷纷聚在一处，隔着花墙窃窃私语，话题全是一致——秦家这位清冷小将军，被金枝玉叶看上了。

周遭议论声不绝于耳，秦洋只觉得头皮发胀，进退两难，躲在屋里不妥，出去更是尴尬。

万般无奈之下，他只能硬着头皮出门迎候。

此时李小小已经走进二门。她一身利落绯色骑装，头发挽着双鬟，是平日里出门游猎的轻便装扮，走路步履轻快、朝气十足。

她年纪尚小，身形稚嫩，站在一众家丁仆从之间格外小巧，唯独一双眼睛亮得惊人，入院后便四处张望搜寻。

待看到廊下走出的秦洋，她先是一怔，随即上上下下将他打量一遍，眼底的失望直白又明显，半点不藏。

“你就是秦洋？”

她歪着脑袋，语气带着浓浓的挑剔与好奇。

“看着也太白净了吧。北疆日晒风烈，上阵拼杀的将军，哪有你这般文弱模样？”

“公主过誉了。”秦洋微微躬身行礼，身姿挺拔端正，“晚辈在北疆时日不多，大多时候只随家父练兵，极少亲临战阵。外界流传的那些骁勇事迹，大多是旁人夸大传言。”

“夸大？”李小小瞬间来了兴致，快步凑上前半步，仰头盯着他追问，“那单骑挑翻九敌也是假的？我听闻你一人一马闯北曜军营，连杀九人，还生擒了一个回来，真有这事吗？”

秦洋被她盯得浑身不自在，窘迫避开目光：“并无此事。”

“没有？”她眉毛一挑，不依不饶，“那你到底杀了几个？”

“一个都没有。”秦洋答得干脆坦诚。

李小小定定看了他许久，忽然噗嗤一声笑了出来，半点恼怒都无，反倒兴致更浓，绕着他慢悠悠转了半圈，不停追问。

“那你武艺到底行不行？”

“略懂一二，算不上精湛。”

“打仗呢？会不会领兵？”

“从未真正上过战场。”

“那外面把你吹得神乎其神的！”她停在他面前，双手叉着腰，一双杏眼瞪得圆圆的，稚气又鲜活。

秦洋被她连珠炮似的问题问得无言以对，余光扫过四周，果然看见花墙后的姊妹们探头探脑、捂嘴偷笑，廊下的陈夫人扶着柱子别过脸，肩头却不停颤动，明显在忍笑。

满院人都在看他笑话，秦洋愈发窘迫，索性拱手岔开话题：“公主既然来了，不妨入厅小坐，喝杯清茶歇息片刻。”

“我不喝茶。”李小小摆了摆手，又凑得更近，亮晶晶的眼睛死死盯着他，“我再问你，你打架用拳还是用剑？你这双手看着秀气，倒像是天天握笔读书的。”

秦洋低头看着自己的手掌，鬼使神差地轻声回道：“晚辈常年读书习字，笔墨不辍，刀剑也略有修习。”

李小小眼眸骤然一亮，正要继续追问，院外忽然传来一阵脚步声，秦家诸位长辈闻讯赶来迎客。

为首的伯父见到公主，连忙躬身行礼，满脸恭敬，殷勤引着她往正厅走去。

李小小随口应着，走了两步，又猛地回头，对着廊下的秦洋扬了扬下巴，语气笃定又娇俏：“我明天还来。”

这话清亮直白，落得